Hélix Eyrieux: des escargots au menu
L’escargot: un sujet qui tombe à pic, histoire de vous mettre un peu l’eau à la bouche en cette période de fêtes de fin d’année et de leurs immuables festins de Balthazar! Imaginez ces succulents gastéropodes cuits, aillés et persillés à point, dégageant un fumet des plus appétissant… L’équipe gourmande d’Ardèche Développement se devait de s’intéresser à l’activité de l’entreprise Hélix Eyrieux, spécialisée dans la production et la transformation d’escargots,que le Département vient d’accompagner dans l’extension de son atelier de transformation.
Marc Lafosse, dirigeant d'Helix Eyrieux
De l’élevage des escargots à leur transformation
Encore en pleine forme!
Imaginez 1 million d’escargots… ou plutôt 83 333 douzaines! C’est en moyenne le volume qu’Helix Eyrieux commercialise chaque année, dont près de 700 000 sont issus de son élevage, à quelques pas du laboratoire. Incontestablement le plus gros cheptel d’Ardèche!
Lorsque Marc Lafosse installe son élevage d’escargots à Saint-Fortunat sur Eyrieux en 1990, il sait qu’il lui faudra transformer pour assurer la rentabilité de son entreprise. « L’agriculture change et les agriculteurs doivent s’adapter. Faire juste de la production ne suffit plus, il faut aussi devenir un commerçant! » martèle t-il.
Trois ans plus tard c’est la création du laboratoire de transformation, étape essentielle du développement de la société. Aujourd’hui Hélix Eyrieux emploie deux salariés à plein temps et fait appel à des saisonniers.
Laboratoire de transformation
Cette année entre 10 et 12 tonnes de marchandises transformées devraient sortir du laboratoire de Saint-Fortunat, le seul à atteindre ce volume de production en Ardèche. Une production artisanale locale conséquente, mais qui reste marginale face aux 35 000 tonnes d’escargots commercialisées en France chaque année… dont 95 % proviennent des pays d’’Europe de l’est.
Au menu d’Helix Eyrieux, l’escargot sous toutes ses déclinaisons: préparations surgelées, verrines… mais aussi du frais. Cependant la plus grande part du chiffre d’affaires se réalise sur les préparations traditionnelles. « Le marché reste très classique : la majorité de nos ventes est réalisée sur la coquille au beurre persillée », note Marc Lafosse.
Une aide à l’agroalimentaire pour se développer
Soutenant les entreprises locales dans leur développement, le Conseil général de l’Ardèche a accordé une aide à Marc Lafosse pour agrandir son atelier de transformation, dans le cadre des aides à l’investissement agroalimentaire.
Avec ces travaux, son laboratoire doublera de surface. Un impératif pour travailler dans des conditions optimum et continuer à se développer. « Actuellement, j’aurais besoin d’embaucher une personne supplémentaire mais c’est impossible : je ne saurais pas où la mettre ! ». « Il ne faut pas se tromper », prévient Marc Lafosse « ce n’est pas parce que l’escargot est lent, que c’est un métier tranquille. J’ai vu quelques personnes commencer et vite plier boutique en se rendant compte que c’est un travail comme les autres ».
Des produits marqués « Goûtez l’Ardèche »
Salmis d'escargots
Toute la production d’Helix Eyrieux, escargot de l’Ardèche, est marquée « Goûtez l’Ardèche». La marque collective Goûtez l’Ardèche est attribuée par le Centre de développement agroalimentaire Ardèche le Goût aux meilleurs produits agroalimentaires ardéchois. Plus de 300 produits rigoureusement sélectionnés sont ainsi distingués, tous fabriqués en Ardèche selon un savoir-faire local.
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